»Ent­schul­di­gung, könn­ten Sie bit­te ein Foto von uns machen?« – die­se Fra­ge hört man immer sel­te­ner, denn statt­des­sen grei­fen Frei­zeit­fo­to­gra­fen heu­te eman­zi­piert zum Selfie-Stick.

Nach sei­ner Erfin­dung und Markt­ein­füh­rung unter dem Namen »Quik­pod« wur­de der Sel­fie-Stick 2014 im Time Maga­zi­ne unter die 25 bes­ten Erfin­dun­gen des Jah­res gewählt.[1] Eben­falls 2014 schos­sen die Goog­le-Such­an­fra­gen nach dem Such­be­griff »Sel­fie-Stick« welt­weit in die Höhe.[2]

Das spie­gelt sich in der Rea­li­tät wider: Immer öfter sind in der Öffent­lich­keit Men­schen mit einem Sel­fie-Stick zu sehen. Das Prin­zip dabei ist sim­pel: Der Sel­fie-Stick ist ein aus­fahr­ba­rer Tele­skop­stab, an des­sen einem Ende sich ein gum­mier­ter Griff, am ande­ren Ende eine Hal­te­rung für Smart­phones befin­det. Der Stab wird zu einem ver­län­ger­ten Arm und erlaubt dabei einen höhe­ren Win­kel und damit ande­re Per­spek­ti­ven. Das ermög­licht auch Auf­nah­men von meh­re­ren Per­so­nen oder das Ein­be­zie­hen der Umgebung.

Einen Vor­läu­fer einer sol­chen Armer­wei­te­rung zum Foto­gra­fie­ren prä­sen­tier­te die Fir­ma »Minol­ta« schon 1983 mit ihrer paten­tier­ten Tele­s­kop­ver­län­ge­rung für Kame­ras[3] Mitt­ler­wei­le hat der Tele­skop­stock jedoch eini­ges an Raf­fi­nes­se hin­zu­ge­won­nen. Der Aus­lö­ser der Han­dy­ka­me­ra kann bei den mit­tel- und höher­prei­si­gen Model­len bei­spiels­wei­se mit­tels Blue­tooth oder direkt am Griff des Stabs betä­tigt wer­den. Das erspart ein läs­ti­ges Ein­stel­len des Selbst­aus­lö­sers an der Hand­ka­me­ra und ganz neben­bei auch noch das weni­ge biss­chen sozia­le Inter­ak­ti­on, das nötig gewe­sen wäre, hät­te man einen Pas­san­ten um die per­fek­te Insze­nie­rung bit­ten müs­sen. Der Sel­fie-Stab macht uns unab­hän­gig. Das macht ihn beson­ders bei Tou­ris­ten zu einer unver­zicht­ba­ren Erwei­te­rung der Ich-Zone. Kaum ein Stadt­bum­mel, in dem man nicht einen Sel­fie-Stick-Knip­ser ent­deckt und ihn bei sei­nen zahl­rei­chen »Schnapp­schüs­sen« amü­siert beob­ach­ten könn­te. Kaum eine Innen­stadt, in der man sich nicht durch die­ses gespon­ne­ne Netz aus Tele­skop­stä­ben und ange­strengt in ihre Smart­phones grin­sen­den Men­schen manö­vrie­ren müsste.

Die Sel­fie-Stick-Manie geht mitt­ler­wei­le so weit, dass sich vie­le gro­ße Muse­en, Frei­zeit­parks und Sport­ver­ei­ne gezwun­gen sehen, Maß­nah­men zu ergrei­fen. Das Sicher­heits­ri­si­ko sei schlicht­weg zu groß. Die Staat­li­chen Muse­en Ber­lin zum Bei­spiel ord­ne­ten den Tele­skop­stab als »sperrige[n] und scharfkantige[n] Gegen­stand« ein, der sowohl Besu­cher, wie auch Aus­stel­lungs­stü­cke gefähr­de.[4]

Das boo­men­de Sich-selbst-Foto­gra­fie­ren ist jedoch kei­nes­wegs bloß Aus­druck einer neu­en Selbst­ver­liebt­heit, son­dern viel­mehr eine Ver­ge­wis­se­rung sei­ner Selbst, ein Zei­chen von Iden­ti­täts­be­wusst­sein, ein Her­aus­he­ben des Indi­vi­du­ums aus der Mas­se. Das Sel­fie kann als eine zeit­ge­nös­si­sche Form der Kom­mu­ni­ka­ti­on gese­hen wer­den – der Sel­fie-Stick ist dabei ein hilf­rei­ches Werk­zeug hin zur Pro­fes­sio­na­li­sie­rung des Selbst­por­träts und dem Erhalt der Kon­trol­le über die Dar­stel­lung des Ichs.

Den­noch emp­fin­det man­cher die­se Flut an meist belang­lo­sen Selbst­dar­stel­lun­gen als befremd­lich. Das scham­lo­se, öffent­li­che Posie­ren mit dem Sel­fie-Stick wirkt bei­na­he so, als sei es irrele­vant, wel­chen Ein­druck man in der rea­len Welt hin­ter­las­se. Viel wich­ti­ger sei die, ohne­hin bes­ser kon­trol­lier­ba­re, Insze­nie­rung und Plat­zie­rung des Ichs in der vir­tu­el­len Welt. Der Sel­fie-Stick för­dert die­se Ver­schie­bung von Rea­li­tät zu Vir­tua­li­tät nicht nur in Bezug auf die Per­sön­lich­keits­dar­stel­lung. Auch die sozia­le Kom­mu­ni­ka­ti­on und Inter­ak­ti­on ver­la­gert sich immer wei­ter in den vir­tu­el­len Raum. »Gefällt dir die­ses Foto? Kom­men­tar hinzufügen …«

Pro­vo­kant, geheim­nis­voll, ober­fläch­lich, intim, tief­grün­dig oder schlicht eine anony­me, graue Sil­hou­et­te – das Pro­fil­bild hat vie­le Gesichter.

Fast jeder von uns wird tag­täg­lich bewusst oder unbe­wusst mit den Facet­ten die­ses expres­si­ven Aus­drucks­mit­tels der Gegen­wart kon­fron­tiert. Ein Minia­tur-Por­trät, das im digi­ta­len Sozi­al­um­gang an die Stel­le der eige­nen Per­son tritt, scheint einen fes­ten Platz in der Kom­mu­ni­ka­ti­on unse­rer Infor­ma­ti­ons­ge­sell­schaft erlangt zu haben. Die Anony­mi­tät des Inter­nets bie­tet jedem Nut­zer die Mög­lich­keit sich sei­ne eige­ne, ganz per­sön­li­che Mas­ke auf­zu­set­zen - der all­täg­li­che Online-Kar­ne­val. Oder sind die klei­nen Bild­chen viel­leicht doch mehr, als nur ein amü­san­ter Aus­wuchs der Digitalisierung?

Scrollt man am eige­nen Smart­phone durch die Chat-Über­sicht sei­ner What’s-App-Kontaktliste, gewinnt man schnell den Ein­druck durch die per­sön­lichs­ten Lebens­mo­men­te sei­ner engs­ten und weni­ger engen sozia­len Kon­tak­te stö­bern zu kön­nen - eine Ansamm­lung von Kühl­schrank­bil­dern, Pass­fo­tos, Post­kar­ten­mo­ti­ven, Fami­li­en­por­träts und Sedcard-Shoots. Alles frei zugäng­lich und wil­lent­lich von den Urhe­bern plat­ziert, zusam­men­ge­fasst unter dem neu­deut­schen Begriff des »Pro­fil­bilds«. Die ursprüng­li­che Bedeu­tung des Wor­tes aus dem fran­zö­si­schen »pro­fil«, was so viel heißt wie »Sei­ten­an­sicht« oder »Schat­ten­riss«, scheint dabei längst über­wun­den. Es geht nicht mehr dar­um, die per­sön­li­che Erschei­nung sche­men­haft zu umrei­ßen, um die Zuord­nung von Inhal­ten im Netz zu erleich­tern, als viel­mehr dar­um, ein ein­deu­ti­ges, indi­vi­du­el­les State­ment zur eige­nen Per­son, ja zur eige­nen Exis­tenz zu set­zen - sich im digi­ta­len Umfeld wort­wört­lich zu pro­fi­lie­ren. Dem eige­nen, all­zu aus­tausch­bar ober­fläch­li­chen Dasein eine cha­rak­te­ris­ti­sche Anmu­tung, ein Pro­fil, zu ver­lei­hen - das scheint der Anspruch an den moder­nen Social-Media-Nut­zer zu sein. In der krea­ti­ven Umset­zung die­ses Pro­fi­lie­rungs­pro­zes­ses schei­nen sich aller­dings sehr unter­schied­li­che Her­an­ge­hens­wei­sen ent­wi­ckelt zu haben. Bei nähe­rer Betrach­tung sind vier ver­schie­de­ne Typen von Pro­fil­bild-Nut­zer­grup­pen auszumachen.

Da wäre zum einen die Grup­pe der semi-pro­fes­sio­nel­len Selbst­dar­stel­ler, deren Mit­glie­der vor­wie­gend qua­li­ta­tiv hoch­wer­ti­ge Por­trät-Foto­gra­fien als Pro­fil­bild favo­ri­sie­ren. Meist wird das eige­ne Gesicht mit dezent lei­dend ver­zerr­tem Blick zur Kame­ra insze­niert. Alter­na­tiv kann auch ein hip­pes Ganz­kör­per-Por­trät in gestellt läs­si­ger Geh­po­se und gewollt spon­ta­nem Snapshot-Cha­rak­ter zum Ein­satz kom­men. In jedem Fall muss es ästhe­tisch ein­wand­frei sein. Inspi­riert von der Mode­fo­to­gra­fie wird das eige­ne sozia­le Umfeld dafür oft als Hob­by-Foto­gra­fen miss­braucht. Die Selbst­dar­stel­ler ver­mit­teln mit ihren Moti­ven Über­le­gen­heit, Stär­ke und Selbstbewusstsein.

Die Roman­ti­ker hin­ge­gen set­zen eher auf emo­tio­na­le Tie­fe und phi­lo­so­phisch anmu­ten­de Melan­cho­lie in ihren Bil­dern. Das klas­si­sche Motiv die­ser Nut­zer­grup­pe ist der nach­denk­li­che Blick in die Fer­ne. Auf­ge­nom­men von der Sei­te oder ger­ne auch von hin­ten, zeigt sich der Nut­zer gedan­ken­ver­sun­ken mit unschar­fem Blick in die Wei­ten einer meist para­die­sisch anmu­ten­den Urlaubs­land­schaft – vor­zugs­wei­se bei Son­nen­auf­gang oder -unter­gang und mit aus­rei­chend Gegen­licht um das mär­chen­haf­te Stim­mungs­bild durch gold­gel­be Licht­ef­fek­te per­fekt zu machen. Roman­ti­ker ver­mit­teln mit ihren Bil­dern ger­ne die eige­ne Tief­grün­dig­keit und ihre erstre­bens­wert viel­schich­ti­ge, phi­lo­so­phi­sche Sicht auf die Welt.

Die drit­te Nut­zer­grup­pe, die Grup­pe der Mit­tei­lungs­be­dürf­ti­gen, zeich­net sich vor allem durch häu­fig wech­seln­de Pro­fil­bil­der aus. Der Fokus liegt dabei weni­ger auf der eige­nen per­sön­li­chen Erschei­nung, als viel­mehr auf den unzäh­li­gen neu­en Errun­gen­schaf­ten in den schein­bar über­durch­schnitt­lich ereig­nis­rei­chen Leben die­ser Nut­zer. Ob aktu­el­le Par­ty­bil­der mit den neu­en bes­ten Freun­den, ein Sel­fie mit der gelieb­ten Haus­kat­ze, der letz­te Besuch im Ster­ne­re­stau­rant oder Acti­on­auf­nah­men von diver­sen Out­door-Akti­vi­tä­ten – alles wird aus­sa­ge­kräf­tig im Pro­fil­bild dar­ge­stellt. Die Mit­tei­lungs­be­dürf­ti­gen legen den Fokus auf die Ver­mitt­lung eines vor Krea­ti­vi­tät spru­deln­den, erfüll­ten Lebens, das jedem Betrach­ter erstre­bens­wert erschei­nen soll. Einen aner­ken­nen­de Kom­men­tar zu ihren Bil­dern neh­men sie meis­tens dan­kend entgegen.

Die Phan­to­me fal­len als vier­te und letz­te Nut­zer­grup­pe etwas aus der Rei­he, da sie der vor­ge­se­he­nen Ver­wen­dung des Pro­fil­bil­des aktiv ent­ge­gen­wir­ken. Sie grei­fen meist ent­we­der auf völ­lig zusam­men­hangs­lo­se Moti­ve zurück oder ver­zich­ten gar voll­stän­dig auf ein Pro­fil­bild. Ihnen geht es vor­ran­gig dar­um, sich selbst eben gera­de nicht zu zei­gen. Dies kann aus ver­schie­de­nen Moti­va­tio­nen her­aus gesche­hen. Sei es über­mä­ßi­ger Anspruch an die eige­ne Erschei­nung, gene­rel­le Unsi­cher­heit, das Bedürf­nis, sich gegen den Main­stream zu stel­len, oder aber bewuss­ter Pro­test gegen die gesell­schaft­li­chen Kon­ven­tio­nen. Da man bekann­ter­ma­ßen nicht nicht kom­mu­ni­zie­ren kann, ver­mit­teln auch die Ange­hö­ri­gen die­ser Nut­zer­grup­pe mit der Wahl oder Nicht-Wahl ihres Pro­fil­bil­des mehr über ihre Per­son, als ihnen lieb oder bewusst sein mag.

Fakt ist: Pro­fil­bil­der schei­nen wohl einen höhe­ren sozia­len Stel­len­wert erreicht zu haben als uns gemein­hin bewusst sein mag. In gewis­ser Wei­se wer­den sie zum digi­ta­len Spie­gel der See­le. Die Wir­kung der vie­len sub­ti­len Signa­le, die die klei­nen Bild­chen kom­mu­ni­zie­ren, ist dabei oft weit­rei­chen­der, als man zunächst anneh­men wür­de. Ob man will oder nicht – aktua­li­siert man sein Pro­fil­bild, wird unver­züg­lich das gesam­te sozia­le Umfeld zu pro­fes­sio­nel­len Kunst­kri­ti­kern, Semio­ti­kern und Psy­cho­ana­ly­ti­kern. Jedes Detail des neu­en Bil­des wird kri­tisch beäugt, beur­teilt und gege­be­nen­falls kom­men­tiert: »Mit sei­ner Ex hat­te der aber nie ’n Pär­chen-Bild drin …«, »Auf dei­nem alten Pro­fil­bild hast du aber so hübsch gelä­chelt«, »Hat die ‘nen Freund oder is’ das ihr Bruder?«.

Es scheint also, als ob uns die­ser Pro­zess der Pro­fil­bild­wahl zu einer nie dage­we­se­nen bewuss­ten Defi­ni­ti­on der eige­nen Per­son for­ciert. Nun kön­nen wir direk­ten Ein­fluss auf unse­ren ers­ten Ein­druck neh­men und müs­sen uns dafür wohl oder übel mit unse­rer eige­nen Iden­ti­tät oder zumin­dest der eige­nen Erschei­nung befas­sen. Zei­ge ich mich allein oder in Gesell­schaft? Zei­ge ich mich fröh­lich oder seri­ös? Wer bin ich, und wer will ich sein?

Der Ver­such, unse­rem eige­nen Dasein damit Pro­fil zu ver­lei­hen, scheint aller­dings oft im Gegen­teil, in einer unge­woll­ten Ober­fläch­lich­keit zu resul­tie­ren. Dem ursprüng­li­chen Wort­stamm zufol­ge (pro­fil von lat. filum, »Faden«) hängt unse­re wah­re Per­sön­lich­keit dabei wohl am sei­de­nen Faden.

»Moment, noch nicht anfan­gen zu essen. Ich muss erst noch ein Foto machen und das in mei­ne Insta­gram-Sto­ry laden.« Heut­zu­ta­ge ist das ein ganz nor­ma­ler Satz am Tisch. Bevor das mühe­voll gekoch­te Essen ver­zehrt wer­den darf, muss es erst noch für die Ewig­keit auf Smart­phones, Insta­gram-Pro­fi­len und Clouds der nam­haf­ten Social-Media-Unter­neh­men fest­ge­hal­ten werden. 

Das stun­den­lan­ge, kunst­vol­le Anrich­ten von hip­pen Mahl­zei­ten, wie Avo­ca­do-Toast oder einer »Healt­hy Bowl« wird nicht für das eige­ne Auge getan. Nein, Big Brot­her is wat­ching you: Damit sind die zahl­rei­chen Insta­gram-, Snap­chat- und Face­book-Fol­lower gemeint. Je mehr Like-Anga­ben der Bei­trag erhält, des­to bes­ser fühlt man sich – als sei man der König der Küche. Was zählt, ist das Aus­se­hen der Mahl­zeit, weni­ger, ob es spä­ter auch wirk­lich mundet. 

Woher kommt die­ser Drang zum Doku­men­tie­ren von Spei­sen? Gewiss, unse­re Urvor­fah­ren haben mit stol­zer Brust ihrem Rudel den selbst­er­leg­ten Bison prä­sen­tiert – die ein oder ande­re Höh­len­ma­le­rei erleg­ter Tie­re belegt das. Aber das Wand­ge­mäl­de wur­de sicher­lich nicht vor dem Essen ange­fer­tigt, und das erleg­te Tier wur­de auch nicht mühe­voll dra­piert und insze­niert. Es scheint also einen Ruf nach Auf­merk­sam­keit in unse­rer glo­ba­li­sier­ten Welt zu geben.

Inzwi­schen errei­chen Bei­trä­ge auf Insta­gram mit dem Hash­tag #food, #food­porn und #food­sta­gram Ver­lin­kun­gen in Mil­lio­nen­hö­he. Tuto­ri­als, die zei­gen, wie man das stil­voll insze­nier­te Mahl am Bes­ten belich­tet und in Sze­ne setzt, bekommt man mitt­ler­wei­le von meh­re­ren Super­markt­gi­gan­ten oder Lie­fer­diens­ten gra­tis unter die Nase gerie­ben. Ob man es glaubt oder nicht – in New York besteht sogar die Mög­lich­keit, einen Kurs zum The­ma »pro­fes­sio­nell Essen foto­gra­fie­ren« an einer der pro­mi­nen­tes­ten Koch­schu­len zu besu­chen.[1]

Essen hat mit Genuss zu tun. Wie­so müs­sen wir dann war­ten, bis Mil­lio­nen ande­re Men­schen da drau­ßen das Kunst­werk gese­hen haben, bevor wir selbst zugrei­fen dür­fen? Brau­chen wir jetzt auch schon bei dem Grund­be­dürf­nis der Nah­rungs­auf­nah­me Bestä­ti­gung und Lob? Ist ein Gespräch mit unse­rem mensch­li­chen Gegen­über aus Fleisch und Blut plötz­lich weni­ger wert als das Schmei­cheln unse­res Smart­phones und das Ergöt­zen über jedes ein­zel­ne Like? 

Dabei soll­ten wir uns eigent­lich dar­an erfreu­en, dass wir noch sozia­le Kon­tak­te außer­halb der Social-Media-Welt besit­zen. In die­sem Sin­ne: Das Auge ger­ne mal vom Smart­phone und vom kunst­voll insze­nier­ten Mahl heben, um sein Gegen­über anzu­lä­cheln. Denn das Auge kann mehr als bloß mitessen.